意外损伤产生超能力(2)
与之前所提到的情况不同,他仅有轻微的前额叶异常,依然具有正常的智商,记忆和语言能力也几乎没有受损。
神经学家爱丽丝·弗莱厄蒂(Alice Flaherty)认为,麦克休在发生出血后,淤血集中在左脑的某个区域,抑制了两个关键脑区的功能,最终引发了他的创造力大爆炸。这两个脑区分别是负责思考决策的前额叶,以及控制语言的颞叶。麦克休发生出血的区域正好在这两个脑区之间,于是形成了一种新的平衡,这种万里挑一的运气,说是“奇迹”也丝毫不为过。他的创作已经持续了六年有余,狂热的创造欲望也许还会持续下去。
脑损伤:创造力的飞跃?
假如类似的脑部损伤出现在一个懂得艺术创作的人身上,又会发生什么呢?一个美术教师的病例可以说明这一点:她在49岁时患上了额颞叶失智症,此后画风也随之转变——从传统的西式水彩画和中国画,变成了使用中国星相学图案的具有强烈模式感的绘画。她的作品变得“更加狂野而自由”,配色习惯也发生了改变,“明显已经从专业培训的约束中解放了出来”。而这种改变也伴随着她组织授课能力和批阅学生作品能力下降。
这位患者表现出显著的左脑前额叶疾病,虽然与此前提到的病例具体发病脑区不同,但这些病人的大脑病变都发生在左脑。研究者因此总结说:“左脑半球非对称性退化也许会释放之前从未显现过的认知才能,我们大脑的功能性链接似乎是决定我们创造力的最主要因素。”类似的风格转变在其他脑部损伤的画家中也有出现,甚至接受脑部治疗的方式都会对此造成影响。
无论是后天意外还是与生俱来,在很多学者症患者身上都存在一个共同点:他们的左脑额叶和颞叶区域都受到了一定程度的损伤。目前一般认为,正是这样的损伤导致了他们的“才能”爆发。
左脑损伤会使语言和决策能力受到不同程度的妨碍,但是相对的,次级认知活动却在高级控制功能被抑制后得到了加强(次级认知活动是指我们感知周围环境以及与环境互动的最基本方式,例如听觉、视觉等感觉输入,以及对基础情绪的本能反应等等;而决策、学习等行为则是高级认知活动,是对低级认知输入信息的整合、控制和管理)。而这样一来,他们也就可以更多地留意形状、线条、数字等细节特征。
澳大利亚脑科学家艾伦·斯奈德(Allan Synder)曾进行过这样一个试验:通过一种叫做“跨颅磁刺激仪”(Transcranial magnetic stimulation,TMS)人为地暂时抑制大脑前额叶和颞叶功能,并比较受试者在抑制前后的行为学实验结果。
研究发现,在这些脑区受到抑制后,被试表现出了明显提高的绘画技能(更多的细节),发现了之前漏过的语法错误,对屏幕上斑点的计数结果也更加准确。斯奈德的解释是,跨颅磁刺激仪暂时性减低了左脑脑区的功能,而右脑的功能则相对提高,于是提高了被试的注意力和想象力。虽然这一结果的可靠性和实用价值依然有待证实,但斯奈德相信,我们或许能够从中找到提高创造力的一种途径。
天才的代价
后天型学者症的例子让不少人产生了“一夜变天才”的美好遐想,但是,成为这样的“天才”也要付出极大代价。这些学者症患者有的永远丧失了健康的身体和正常的感官,有的永远无法再开口说话,有的被淹没在扭曲和异常的世界认知里,生命中只有各种细节和数字。这些损伤对生活造成的痛苦和不便,都不是某一方面的天才表现所能弥补的。
作为大脑高级功能中枢的额叶和颞叶,获得型学者症确实证实了这些脑区的抑制在潜力开放方面的作用,但如果因此就忽视了它们在维持正常生活上的重要性,就真的是因小失大了。在很多时候,艺术是一种释放本能的过程,想象力更是一种摆脱常规的步骤,脱离大脑高层次的控制是需要的。但是,创作本身是一个计划性的工作,如果没有大脑高级功能的维持和控制,这个工作本身也很难组织和完成。
那么,有没有不需要付出代价就让这些“才能”浮出水面的方法?斯奈德的经颅磁刺激技术仪器似乎是一个值得期待的方法。但是这种短暂的左脑抑制也未必能让人完成超群的创作,长期使用也可能带来种种副作用。
不过,普通人如果真的想要获得这种超群的记忆力或是艺术创造力,通过训练是完全可以做到的,不少记忆大赛的获奖者都是这方面的成功案例。但是这种艰难而长期的训练,也正是我们需要付出的代价。通过这样的付出获得一项局限于很小范围内的才能,这样做是否真的值得,也是每个想要成为天才的人应该向自己提出的问题。(作者系德国马格德堡大学及莱布尼茨神经生物学研究所博士后 )
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